Neurogénesis y actividad física

 ¿Qué es la neurogénesis?

La neurogénesis es el proceso mediante el cual se generan nuevas neuronas a partir de células madre neurales. Este proceso es crucial durante el desarrollo embrionario para la formación del cerebro, pero también ocurre en ciertos regiones del cerebro adulto, lo que ha sido un descubrimiento revolucionario para la neurociencia moderna.

¿Qué es el hipocampo y el giro dentado?

El hipocampo es una estructura cerebral ubicada en el lóbulo temporal y es fundamental para funciones cognitivas como la memoria y la navegación espacial. Dentro del hipocampo, se encuentra una subregión denominada giro dentado, la cual juega un papel clave en la formación de nuevos recuerdos. El giro dentado se caracteriza por una alta plasticidad neuronal, lo que le permite adaptarse y reorganizarse en respuesta a nuevas experiencias y aprendizajes.

Neurogénesis en el giro dentado del adulto

Durante mucho tiempo, se pensó que la generación de nuevas neuronas se detenía después del desarrollo temprano. Sin embargo, investigaciones han demostrado que la neurogénesis persiste en el giro dentado del hipocampo en adultos (Ming & Song, 2011). Estas nuevas neuronas adultas contribuyen a la plasticidad y capacidad del cerebro para adaptarse, aprender y formar nuevas memorias (Aimone, Deng, & Gage, 2010).

La actividad física y la promoción de la neurogénesis

Uno de los descubrimientos más relevantes en este campo es el efecto positivo de la actividad física en la neurogénesis. Estudios han mostrado que el ejercicio regular puede incrementar la producción de nuevas neuronas en el giro dentado. Este fenómeno se atribuye a varios factores, incluyendo el aumento del flujo sanguíneo cerebral, la liberación de factores neurotróficos como el BDNF y la reducción de la inflamación cerebral (Voss et al., 2013).

Por ejemplo, un estudio llevado a cabo por van Praag, Kempermann, y Gage (1999) mostró que los ratones que tenían acceso a una rueda para correr mostraban un aumento significativo en la neurogénesis en el giro dentado en comparación con los ratones sedentarios. Este efecto también ha sido observado en humanos, donde la actividad física regular se ha asociado con mejoras en la memoria y otras funciones cognitivas, sugiriendo un mecanismo similar de neurogénesis inducida por el ejercicio (Erickson et al., 2011).

De igual manera se ha encontrado evidencia respecto a la importancia de los astrocitos en los mecanismos pro-neurogénicos del ejercicio físico. Existen evidencias de que el ejercicio físico aumenta significativamente el número de astrocitos en el hipocampo y en otras regiones del encéfalo (Siteneski, et al; 2020).

¿Pero, qué son los astrocitos? Son un tipo de célula glial (de soporte) y el tipo celular más abundante en el cerebro de los mamíferos. Los astrocitos se relacionan con los vasos sanguíneos, lo que hace que las neuronas y los vasos sanguíneos trabajen juntos como unidades funcionales. Por lo tanto, sirven como puentes, transmitiendo información y transportando sustancias entre los vasos sanguíneos y las neuronas, promoviendo la correcta integración de neuronas recién formadas, la diferenciación neuronal de células precursoras neurales hipocampales adultas y en general la salud de las neuronas (Siteneski, et al; 2020).

Conclusión

La neurogénesis en el giro dentado del hipocampo adulto es un campo de estudio fascinante que desafía la antigua creencia de que el cerebro adulto es incapaz de regenerarse. La actividad física emerge como una poderosa herramienta para promover esta regeneración neuronal, ofreciendo beneficios potenciales para la salud cognitiva y emocional a lo largo de la vida. Esta evidencia subraya la importancia de un estilo de vida activo para mantener la salud cerebral y prevenir el deterioro cognitivo.

Autora: Carolina Irais López Trujillo

 

Referencias

Aimone, J. B., Deng, W., & Gage, F. H. (2010). Adult neurogenesis: integrating theories and separating functions. Trends in Cognitive Sciences, 14(7), 325-337.

Erickson, K. I., Voss, M. W., Prakash, R. S., Basak, C., Szabo, A., Chaddock, L., ... & Kramer, A. F. (2011). Exercise training increases size of hippocampus and improves memory. Proceedings of the National Academy of Sciences, 108(7), 3017-3022.

Ming, G. L., & Song, H. (2011). Adult neurogenesis in the mammalian brain: significant answers and significant questions. Neuron, 70(4), 687-702.

Van Praag, H., Kempermann, G., & Gage, F. H. (1999). Running increases cell proliferation and neurogenesis in the adult mouse dentate gyrus. Nature Neuroscience, 2(3), 266-270.

Voss, M. W., Vivar, C., Kramer, A. F., & van Praag, H. (2013). Bridging animal and human models of exercise-induced brain plasticity. Trends in Cognitive Sciences, 17(10), 525-544.

Siteneski, A., Sánchez García, J. A., & Olescowicz, G. (2020). Neurogénesis y ejercicios físicos: Una Actualización. Revista ecuatoriana de neurología, 29(1), 125-136.